§ 1. Россия и мир на рубеже XVIII—XIX вв.

К началу XIX века Российская империя была крупнейшим по территории государством мира. Она протянулась от Балтийского моря на западе до Тихого океана на востоке и от Северного Ледовитого океана до степей Причерноморья и Кавказа. Население страны составляло около 44 миллионов человек, но размещалось оно крайне неравномерно: основная масса жителей приходилась на европейскую часть, а огромные пространства Сибири были заселены слабо. Россия была многонациональной и многоконфессиональной страной, где рядом жили русские, украинцы, белорусы, народы Поволжья, Кавказа, Сибири, исповедовавшие православие, ислам, буддизм и другие религии.

По форме правления Россия оставалась абсолютной монархией: вся высшая законодательная, исполнительная и распорядительная власть принадлежала императору, которого называли самодержцем. Общество делилось на сословия — большие группы людей с закреплёнными законом правами и обязанностями.