§ 29. Азот

VA группу Периодической системы образуют пять элементов: азот, фосфор, мышьяк, сурьма и висмут. На внешнем энергетическом уровне их атомов находится по пять электронов, и до завершения слоя каждому не хватает трёх электронов. Первые четыре элемента группы — неметаллы, а висмут — уже металл. Наиболее электроотрицательный элемент группы — азот: по этому показателю ему уступают все элементы группы, а сам он уступает только фтору и кислороду. Высшая степень окисления элементов группы равна +5, а низшая (кроме висмута) — −3, поэтому формулу высших оксидов записывают как Э2О5, а летучих водородных соединений — как ЭН3.

Название «азот» предложил французский химик Антуан Лоран Лавуазье: оно происходит от греческого «azotos» — безжизненный, поскольку газообразный азот непригоден для дыхания и не поддерживает горение. Это название оказалось не вполне точным: без соединений азота невозможно существование ни растений, ни животных, ведь азот входит в состав белков и нуклеиновых кислот — веществ, из которых построены живые организмы и которые определяют их наследственные признаки.

Азот как простое вещество N₂ — типичный неметалл, малоактивный при обычных условиях: по реакционной способности он уступает не только галогенам и кислороду, но и сере.