§ 40. Источники света. Распространение света

Почти всё живое на нашей планете когда-то зародилось и до сих пор существует благодаря Солнцу, и особую роль тут играет именно солнечный свет. Он не просто поддерживает жизнь — он служит человеку главным способом познавать окружающее. Учёные подсчитали, что через зрение к нам приходит около девяноста процентов всех сведений о мире: глаз ловит свет, который одни тела испускают сами, а другие лишь отбрасывают, отражая пришедшие к ним лучи.

Тела, способные испускать свет, физики называют источниками света. Часть из них создала сама природа — их относят к естественным источникам. Таковы Солнце и далёкие звёзды, вспышки молнии, влетающие в атмосферу раскалённые метеориты, полярные сияния, а ещё некоторые живые существа: светлячки в ночной траве или морские медузы, у которых есть особые органы свечения. Остальные источники изготовлены руками человека и потому зовутся искусственными — это всевозможные лампы, горящая свеча, электрическая дуга, вспыхнувшая спичка и тому подобное.

Сами источники мы замечаем оттого, что испускаемый ими свет достигает глаза и раздражает связанные с ним нервы. Но вокруг нас множество предметов, которые ничего не излучают, и всё же прекрасно видны. Причина проста: подобные тела отражают падающий на них свет, и часть отражённых лучей попадает нам в глаза. Именно так мы видим планеты, их спутники, орбитальные станции и другие рукотворные аппараты — все они не горят собственным светом, а лишь освещаются Солнцем и светят чужим, отражённым светом.

По тому, что заставляет источник светиться, их удобно разделить на две группы — тепловые и люминесцентные. Тепловые источники испускают свет за счёт сильного нагрева. Пока тело холодное, оно не светится, но стоит нагреть его примерно до восьмисот градусов Цельсия, как появляется заметное свечение, а с дальнейшим ростом температуры оно только ярчает. Так, пламя обычной свечи разогрето приблизительно до 1500 °С, тонкая вольфрамовая нить в лампе накаливания раскаляется до 2700 °С, поверхность Солнца имеет около 6000 °С, а поверхность отдельных звёзд доходит до колоссальных 150 000 °С.

Люминесцентные источники устроены совсем иначе: их свечение, которое так и называют — холодным, вовсе не связано с нагреванием. Вызвать люминесценцию способны падающее излучение, идущий сквозь вещество электрический ток, механическое воздействие, а порой и протекающие химические реакции. Тёплой летней ночью на лесной поляне можно заметить мягко светящийся гнилой пень — это работают бактерии, разрушающие древесину.