§ 8. Молекулы

Из чего сложены тела вокруг нас, если делить вещество на всё более мелкие части? Ответ на этот вопрос искали не одно столетие.

В XVII веке французский учёный Пьер Гассенди развивал учение о том, что вещество построено из атомов. Он считал, что атомы бывают разными, а видов их около нескольких десятков. Гассенди почти угадал: сегодня известно 118 видов атомов. Каждый вид называют химическим элементом, у него есть своё имя и короткое обозначение: водород H, кислород O, углерод C.

Атомы способны собираться в небольшие устойчивые группы. Такие группы Гассенди и назвал молекулами: латинское слово moles значит «масса», а молекула — как бы «маленькая масса». Видов атомов немного, зато соединять их можно по-разному, поэтому число разных молекул огромно — оттого в природе так много непохожих веществ. У каждого вещества свой вид молекул.

Определение. Молекула вещества — мельчайшая частица этого вещества, которая сохраняет его свойства.

Возьмём углекислый газ: его молекула собрана из 3 атомов — 1 атома углерода и 2 атомов кислорода. Молекула воды состоит из 1 атома кислорода и 2 атомов водорода: на рис. 1 крупный красный шарик — кислород, два белых поменьше — водород. Бывают и молекулы-великаны: в белковых молекулах атомов десятки, а то и сотни тысяч.